Слово «экономика» произошло от греческого слова, означающего «ведение домашнего хозяйства». На первый взгляд домашнее хозяйство и экономика понятия сугубо различные, но, если вдуматься, между ними есть много общего.

В домашнем хозяйстве мы сталкиваемся с необходимостью принятия множе­ства решений. Кто из членов семьи будет выполнять определенные обязаннос­ти и что он получит взамен: кто будет готовить обед, кто будет стирать, кто получит лишнюю порцию мороженого в виде поощрения, кто выбирает вечер­нюю телевизионную программу? Короче говоря, в домашнем хозяйстве нам приходится распределять ограниченные ресурсы между членами семьи, прини­мая во внимание их способности, возможности и желания.

Как и домашнее хозяйство, общество сталкивается с необходимостью приня­тия огромного количества решений. Общество должно решить, какую работу необходимо выполнить прежде всего и кому будет поручено ее исполнение. Ему необходимы люди, которые будут выращивать хлеб, разводить домашних -азотных, шить одежду, разрабатывать программное обеспечение для компью­теров. Раз уж общество распределило людей (так же, как и землю, здания и ««LimiHbi) для выполнения различных работ, оно должно позаботиться и о раз­делении в определенных пропорциях произведенных товаров и услуг, решить, что будет по утрам намазывать на бутерброд красную икру, а кто будет довольствоваться остывшей картошкой, кто будет мчаться на Роrshe, а кому придется мокнуть под дождем на автобусной остановке.

Ограниченность - ограниченная природа ресурсов общества.

Экономикс -наука, изучающая механизм управления ограниченными ресурсами общества. (далее...)

Первый вывод урока по поводу принятия решений формулируется следующим образом: «Бесплатных обедов не бывает». Чтобы получить какую-то необходи­мую человеку вещь, ему обычно приходится отказываться от другой, не менее ценной. Принятие решения требует противопоставления одной цели другой.

Представим студентку, которая решает проблему распределения своего наи­более ценного ресурса - времени. Она может провести весь день за чтением учебника по экономике, или все свое время потратить на изучение психологии или поровну распределить его на эти две науки. Посвятив один час какому-то одному предмету учебной программы, она теряет шестьдесят минут, которые могла бы использовать для расширения знаний в другой области. И каждый час который она тратит на учебу, девушка могла бы использовать для прогулки на велосипеде, просмотра телепередачи, послеобеденного отдыха или работы в кафе по соседству.

Давайте рассмотрим проблему распределения семейного дохода, которую приходится решать ее родителям. Они могут использовать его на покупку еды, новой одежды или на покупку туристической путевки. Возможно, родители примут решение отложить какую-то часть дохода на «черный день», или на прибавку к пенсии, или на образование детей. Если они решают направить один дополнительный доллар дохода на какую-то из этих целей, количество денег, которые они могли бы использовать для приобретения других благ, уменьшает­ся на тот же один доллар.

Индивиды, объединенные в общество, сталкиваются с необходимостью ре­шения множества аналогичных проблем. Классический выбор - «пушки или масло». Чем больше мы тратим на национальную оборону, чтобы надежно за­щитить наши границы от иностранных агрессоров (пушки), тем меньше ресур­сов мы направляем на производство товаров и повышение уровня жизни (масло). Большое значение имеет в современном обществе выбор между ох­раной окружающей среды и высоким уровнем доходов. Законодательство, пред­писывающее компаниям направлять часть ресурсов на охрану природной среды, ведет к увеличению стоимости произведенных товаров и услуг. Компании, из­держки производства которых повышаются, имеют меньше прибыли, платят более низкую заработную плату, продают товары по более высоким ценам или комбинируют какие-то из этих трех возможных вариантов. В то время как законодательство по охране окружающей среды позволяет членам общества воспользоваться благами девственной природы, доходы владельцев компаний, рабочих и потребителей снижаются. (далее...)

Необходимость выбора, принятие человеком осознанного решения требуют срав­нения издержек и благ альтернативного варианта действий. Однако во многих случаях издержки не так очевидны, как может показаться на первый взгляд.

Рассмотрим, например, процесс принятия молодым человеком решения о по­ступлении в колледж. Благо, которое он, возможно, получит, состоит в ин­теллектуальном обогащении и перспективах получения хорошей работы. Но каковы издержки? За обучение, учебники, комнату в общежитии и питание ему необходимо будет заплатить определенную сумму денег. И это далеко не все, от чего придется отказаться студенту ради нескольких лет обучения в колледже.

Но не включаем ли мы в цену обучения нечто, не являющееся издержками поступления в колледж? Даже если молодой человек решает, что ему ни к чему «лишние знания», ему все равно необходимы ночлег и питание. Плата за комна­ту и питание является издержками поступления в колледж только в той степе­ни, в какой их цена в колледже превышает их стоимость в каком-то другом месте. На самом деле плата за питание и проживание в общежитии колледжа может быть меньше, чем стоимость жилья и пищи при самостоятельной работе юноши, а значит, экономия расходов на крышу над головой и хлеб насущный - преимущество поступления в колледж.

Вторая проблема оценки издержек заключается в том, что во внимание не принимается большая часть затрат, связанных с поступлением в колледж, - время студента. Если он в течение года посещает лекции, часами сидит в биб­лиотеке и ночами корпит над курсовыми работами, он не имеет возможности работать. Для большинства студентов деньги в форме заработной платы, кото­рых они лишаются при поступлении в колледж, - основная часть издержек образования.

Издержки упущенных возможностей или альтернативные издержки - не­что, от чего приходится отказаться, чтобы получить желаемое. Принятие любо­го решения (например, решения о поступлении в колледж) требует осознания издержек упущенных возможностей каждого варианта действий. Спортсмены, которые учатся в колледже, прекрасно понимают, что их альтернативные из­держки (они могли бы заработать десятки и сотни тысяч долларов в профес­сиональном спорте) очень высоки. Неудивительно, что самые талантливые из них часто решают, что преимущества высшего образования не стоят издержек, связанных с его получением. Так, звезда университетского баскетбола Коби Брайант решил, несмотря на высокие оценки, бросить колледж и перейти в одну из команд профессиональной Национальной баскетбольной ассоциации. Его контракт игрока составил около $ 10 млн в течение четырех лет.

Принятие многих жизненно важных решений подразумевает внесение незначи­тельных изменений в существующий план действий, которые экономисты назы­вают предельными изменениями. Анализ в терминах предельных изменений позволяет принимать оптимальные решения.

Предположим, например, что ваш друг попросил совета о том, сколько еще лет ему следует посвятить учебе. Если вы собирались привести в качестве примета разницу в уровне жизни доктора философии и выпускника школы, он может возразить, что для его случая это сравнение не подходит. Он уже имеет высшее образование и решает, стоит ли потратить еще год или два на получение ученой степени. Чтобы принять решение, ему необходимо оценить дополнитель­ные блага, которые он получит по завершении образования и свои дополнительные издержки.

Рассмотрим другой пример обращения к анализу предельных изменений - принятие авиакомпанией решения об установлении цен на билеты. Предположим, что перелет 200-местного самолета через всю страну обходится кивании в $ 100 тыс. В этом случае средние издержки на одно место составят S 100 000/200, то есть $ 500. Кто-то может подумать, что авиакомпания никог­да ве будет продавать билеты дешевле этой суммы.

Однако если авиакомпания рассмотрит этот вопрос с точки зрения пре­дельных изменений, она получит возможность увеличить объем получаемой прибыли.. Пред положим, что в самолете остаются 10 свободных мест, а у стояки регистрации ждет пассажир, который может заплатить за билет $ 300. Должна ли авиакомпания продать ему билет? Просто обязана. Если в самолете остались свободные места, издержки на полет еще одного пассажира будут весьма незначительны. И хотя средние издержки полета пассажира составляют $ 500, величина предельных издержек перевозки дополнительного клиента не превыша­ет стоимости съеденного им пакетика орехов и выпитой банки содовой. Пока пассажир платит за билет сумму, превышающую предельные издержки, продажа билета приносит компании прибыль.

Итак, индивиды и фирмы, принимая решения, должны учитывать предельные изменения. Рационально мыслящий человек предпринимает действие тогда и только тогда, когда получаемые предельные блага превышают его предельные издержки.

Так как решение человека основывается на сравнении возможных издержек и благ, изменение соотношения между ними несомненно повлияет на его выводы. Таким образом, человек реагирует на стимулы. Когда растет цена на яблоки, например, он может принять решение покупать больше груш и меньше яблок, потому что расходы на приобретение яблок выше. А владельцы фруктовых садов приходят к выводу о необходимости нанять больше работников, чтобы без потерь убрать урожай яблок, потому что блага, получаемые ими от продажи яблок,увеличились.

Понимание центральной роли стимулирования в поведении людей особенно важно для тех, кто занимается разработкой общественных программ, которые часто изменяют блага или издержки частных действий индивидов. Или политикам не удается правильно оценить возможные изменения в поведении людей, результаты реализации программы непредсказуемы.

Запомним программу внедрения автомобильных ремней безопасности. В 1950-е гг. они не пользовались популярностью, а сегодня ремни безопасности имеет каждый автомобиль. Причина такого изменения - общественная программа. В конце 1960-х гт. пристальное внимание общественности привлекла книга Ральфа Нэйдера «Небезопасно при любой скорости», в которой рас­сматривались проблемы безопасного вождения автомобиля. Конгресс США принял специальный закон, требующий от производителей автомобилей исполь­зования различных элементов, повышающих безопасность пассажиров, вклю­чая ремни безопасности, которые вошли в стандартный комплект оборудования всех новых автомашин.

Как закон о ремнях безопасности повлиял на безопасность водителей и пассажиров? Прямое влияние очевидно. Ремнями безопасности, которые есть во всех автомобилях, пользуется значительное количество людей, а значит, в большинстве случаев возможность отделаться в случае аварии незначитель­ными травмами возрастает. С этой точки зрения ремни безопасности спасают множество человеческих жизней. Прямое влияние ремней на безопасность вож­дения автомашин заключается в том, что Конгресс США установил обяза­тельность их использования. (далее...)

Вероятно, слышали «новость» о том, что японские компании - основные конкуренты американских производителей на мировом рынке. В некоторых компаниях это действительно так, ведь американские и японские фирмы производят множество однотипных товаров. Ford и Toyota борются за покупателей на рынке автомобилей, Compaq и Toshiba конкурируют на рынке персональных компьютеров.

Однако конкуренция между странами явление весьма сложное. Торговля между США и Японией отнюдь не спортивное соревнование, когда одна сторона обязательно выигрывает, а другая, соответственно, проигрывает. Дело обстоит с точностью до наоборот, она приносит пользу обеим странам.

Почему? Давайте рассмотрим, как влияет торговля на вашу семью. Когда брат или сестра ищут работу, он или она конкурируют с членами других семей. Семьи соперничают между собой и в тех случаях, когда они приобретают различные товары, потому что каждая стремится купить продукт по самой низкой цене.

Но что выиграет ваша семья, если в попытке избежать конкуренции она изолирует себя от всех остальных «ячеек общества»? Как вы посмотрите на то, что отец будет заниматься выращиванием пшеницы и разведением скота, жена будет готовить пищу, сестра будет шить одежду для всей семьи, вас назначат ответственным за изготовление инструментов, а все вместе вы будете участвовать в строительстве дома? Очевидно, что ваша семья выигрывает от возможности обмениваться продуктами и услугами с другими. Обмен товарами позволяет каждому человеку специализироваться на том, что он или она решает лучше всего, ведение ли это фермерского хозяйства, шитье или строительство домов. Участвуя в торге, человек получает возможность приобретая большее количество товаров и услуг по более низкой цене.

Страны, так же как и семьи, выигрывают от возможности торговать друг с другом. Торговля позволяет им специализироваться на том, что они умеют делать лучше всего, и получать в обмен большее количество товаров и услуг. Японцы, французы, египтяне и бразильцы в такой же степени наши партнеры в мировой экономике, как и наши конкуренты.

Крушение коммунизма в Советском Союзе и Восточной Европе, возможно, самое значительное изменение в мире за последние полвека. В коммунистиче­ских странах правительство выступало в качестве планового центра, руково­дившего экономической деятельностью, принимавшего решения о том, какие товары и услуги следует производить, в каком количестве и кто будет этим заниматься. Централизованное планирование базировалось на теории о том, что только правительство имеет возможность максимально эффективно организо­вать экономическую деятельность, что приведет к процветанию всей страны.

В наши дни многие страны, экономика которых отличалась высокой степе­нью централизации, отказались от этой системы и стремятся создать основы рыночного хозяйства. В рыночной экономике решения планового центра заме­няются решениями миллионов фирм и домашних хозяйств. Только сами компа­нии решают, кого принимать на работу и что производить. Домашние хозяйства решают, на какие фирмы они будут работать и как они будут использовать свой доход. Фирмы и домашние хозяйства взаимодействуют на рынке, в основе принятия ими решений лежит информация о ценах и личная заинтересован­ность.

На первый взгляд успехи рыночной экономики вызывают недоумение. Мо­жет показаться, что децентрализованное принятие решений миллионами лично заинтересованных хозяйств и фирм должно привести к неизбежному хаосу. Но, как оказалось, рыночная экономика весьма эффективно организует экономиче­скую деятельность, что ведет к общему экономическому процветанию.

В своей книге «Богатство народов» в 1776 г. великий шотландец Адам Смит сформулировал знаменитое положение экономической теории: домашние хозяй­ства и фирмы, взаимодействуя на рынке, как будто направляются «невидимой рукой», которая приводит их к желаемому рыночному результату. Одна из целей книги состояла в том, чтобы показать механизм магии «невидимой руки» рынка. Изучая экономическую теорию, вы узнаете, что основной инструмент управления экономической деятельностью посредством «невидимой руки» - рыночные цены. Цена отражает как ценность товаров для общества, так и общественные издержки их производства. Так как домашние хозяйства и фир­мы, принимая решения о покупках и продажах, ориентируются прежде всего на цены, они, сами того не зная, оценивают социальные блага и издержки своих действий. Полученный в итоге результат во многих случаях приносит макси­мальную пользу обществу в целом. (далее...)

Обычно рынок весьма эффективно координирует организацию экономической деятельности, но это правило имеет несколько важных исключений. Государственное вмешательство в экономику оправданно по двум причинам: когда оно направлено на обеспечение эффективности и обеспечение равенства, то есть когда основная цель правительственных программ состоит либо в увеличении : экономического пирога, либо в изменении способа его дележки.

«Невидимая рука» обычно ведет рынок к эффективному распределению ресурсов. Но иногда по самым разным причинам принцип «невидимой руки» не срабатывает. Описывая ситуацию, когда рынок сам по себе не в состоянии эффективно распределять ресурсы, экономисты используют термин «несостоя­тельность рынка».

Один из примеров несостоятельности рынка - внешний эффект. Внешний эффект - это влияние действий одного человека на благосостояние другого. Классический пример - загрязнение окружающей среды. Если химический завод откажется брать на себя издержки по очистке выбрасываемых в атмосферу вредных веществ, он нанесет огромный ущерб природной среде. В данном случае госу­дарство имеет возможность улучшить экономическое благосостояние общества с помошью законодательства, регулирующего отношения в области экологии.

Другой возможный случай несостоятельности рынка связан с властью над рынком. Власть над рынком - способность субъекта экономики (небольшой группы субъектов рынка) воздействовать на уровень рыночных цен. Предположим, что в городе есть только один колодец, а вода необходима всем его кителям. Владелец колодца обладает рыночной властью - в этом случае моно­полией - на продажу воды, он находится вне сферы конкуренции, с помощью •: порой «невидимая рука» рынка контролирует соблюдение интересов сторон. В этом случае регулирование мэрией устанавливаемой монополистом цены на воду может значительно повысить экономическую эффективность. (далее...)

Уровни жизни населения стран мира значительно различаются. В 1993 г. сред­ний американец зарабатывал около $ 25 тыс. в год. В том же году средний мексиканец зарабатывал $ 7 тыс., а средний нигериец - $ 1,5 тыс. Неудиви­тельно, что громадные отличия в средних доходах отражаются в различных пока­зателях качества жизни населения. Граждане из стран с высоким доходом имеют больше телевизоров, больше автомобилей, лучшее питание, лучшее медицинское обслуживание, чем население стран с низким доходом.

Даже в одном государстве с течением времени уровень жизни населения значительно изменяется. В США доходы населения увеличиваются на 2 % в год (после корректировки в соответствии с изменениями стоимости жизни), а значит, каждые 35 лет средние доходы удваиваются. Некоторым странам уда­лось добиться более высоких темпов экономического роста: в Японии, напри­мер, средние доходы населения за последние 20 лет возросли в два раза, а в Южной Корее - за последние 10 лет.

Чем объясняются огромные различия в уровне жизни населения разных стран? Ответ удивительно прост. Они сводятся к отличиям в уровне произво­дительности - количестве товаров и услуг, произведенных в течение одного часа рабочего времени. В странах, в которых работники производят за единицу времени большое количество товаров и услуг, основная часть населения имеет высокий уровень жизни, а темпы роста производительности определяют темпы роста среднего дохода.

Фундаментальная взаимосвязь между производительностью и уровнем жизни вроде бы очевидна, но в ней скрыт глубокий смысл. Если производительность - первичный фактор, определяющий уровень жизни, все другие объяснения вторичны. Соблазнительно, скажем, приписать повышение уровня жизни населения политике профсоюзов или правительству, устанавливающему величину мини­мальной оплаты труда. На самом деле настоящий герой работников - их расту­щая производительность. Некоторые американские комментаторы объясняют замедление в последние годы роста доходов населения возросшей конкуренци­ей со стороны Японии и других стран. На самом деле всему виной снижение темпов роста производительности.

Взаимосвязь между производительностью и уровнем доходов должна учи­тываться и в программах правительства. Когда вы слышите разглагольствова­ния политиков о влиянии тех или иных мероприятий на уровень жизни, задайте себе вопрос - как предлагаемая программа повлияет на способность произво­дить товары и услуги? Фундамент высокого уровня жизни - повышение производительности, а значит, обеспечение доступа работников к образованию, передовым технологиям, средствам и орудиям труда.

В последнее десятилетие дебаты экономистов и общественности США враща­лись по преимуществу вокруг дефицита государственного бюджета - превыше­ния расходов правительства над его доходами. Как мы увидим, озабоченность размерами дефицита бюджета основана большей частью на понимании его нега­тивного воздействия на производительность. Когда правительству необходимо профинансировать дефицит бюджета, оно делает это с помощью займов, так же как студент мог бы получить кредит в банке, чтобы заплатить за учебу в коллед­же, или фирма занимает деньги для финансирования строительства нового заво­да. А значит, количество денежных средств, доступных для других пользователей, уменьшается. Бюджетный дефицит, таким образом, ведет к сокращению инвести­ций как в человеческий капитал (образование студента), так и в физический капи­тал (производство фирмы). Поскольку сокращение инвестиций сегодня означает снижение производительности завтра, бюджетный дефицит негативно сказывает­ся на темпах роста доходов населения.

В январе 1921 г. в Германии ежедневная газета стоила 30 пфеннигов, а менее чем через два года, в ноябре 1922 г., ее цена доходила до 70 млн марок. В соответству­ющей пропорции возросли и остальные цены. Это один из наиболее показатель­ных в мировой истории примеров инфляции - увеличения общего уровня цен в экономике.

Хотя в США подобных рекордов не зарегистрировано, временами инфляция превращается в серьезную экономическую проблему. В течение 1970-х гг., на­пример, общий уровень цен в экономике США вырос более чем в два раза, президент Джеральд Форд назвал инфляцию «врагом общества номер один». В 1990-х гг. темпы инфляции составляют около 3 % в год и при их сохранении для удвоения цен потребуется 20 лет. Так как высокий уровень инфляции связан с возрастанием различных общественных издержек, сохранение низких темпов роста цен - одна из основных целей политиков во всем мире.

Что вызывает инфляцию? В большинстве случаев причина как высокой, так и низкой инфляции одна и та же - увеличение количества денег в обращении. Когда правительство выпускает слишком большое количество национальных денежных единиц, стоимость денег уменьшается. В начале 1920-х гг. в Германии темпы роста цен составляли 300 % в месяц, ежемесячно утраивалось и количество денег в обращении. Хотя экономическая история США менее дра­матична, анализ показывает, что высокая инфляция 1970-х гг. связана с быст­рым ростом количества денег в обращении, а низкая инфляция в 1990-х гг. - с замедлением темпов роста количества денег в национальной экономике.

Если причина инфляции настолько очевидна, почему она так часто становится головной болью общества и политиков? Одна из причин заключается в том, что снижение инфляции часто рассматривают как повод к временному росту безработицы. Зависимость между инфляцией и безработицей описывается кри­вой Филлипса, получившей название в честь экономиста, обнаружившего эту взаимосвязь.

В наши дни справедливость кривой Филлипса подвергается сомнению, но большинство экономистов соглашаются с утверждением о зависимости между инфляцией и безработицей в краткосрочной перспективе. Общее объяснение со­стоит в различной скорости реакции цен на внешние воздействия. Предположим, например, что правительство уменьшает количество денег в экономике. В долго­срочной перспективе единственный результат такой политики - общее снижение уровня цен. Однако предсказать скорость реакции цен на конкретные товары на сокращение количества денег в обращении вряд ли возможно. Для того чтобы все компании снизили цены на продукцию, все профсоюзы согласились с умень­шением заработной платы и все рестораны напечатали новые меню, понадобится несколько лет. Поэтому правилом является скорее замедленная реакция цен в краткосрочном периоде.

Данное обстоятельство обусловливает различие краткосрочного и долго­срочного эффекта политики правительства. Когда государство уменьшает ко­личество денег в экономике, сокращаются расходы населения на приобретение товаров и услуг. Сокращение расходов населения и вялая реакция цен ведут к уменьшению объемов реализации товаров и услуг. Низкие объемы продаж обусловливают необходимость увольнения рабочих. Таким образом, уменьше­ние количества денег временно приводит к увеличению безработицы до полно­го приспособления цен к новым условиям.

Однако что такое временное увеличение? Безработица может расти в тече­ние нескольких лет. Анализ кривой Филлипса, таким образом, - решающий момент для понимания развития экономики. Изменяя объем государственных расходов, ставки налогов и количество денег в обращении, политики получают возможность в краткосрочной перспективе влиять на уровни инфляции и без­работицы. Вопрос об использовании этих инструментов денежной и фискаль­ной политики остается открытым для продолжения обсуждения.

Заключение

Вы получили представление о предмете экономике. В следующих главах мы рассмотрим множество специфических вопросов о взаимоотношениях людей.

Формы рынка многообразны. Иногда рынки прекрасно организованы — на рынках многих сельскохозяйственных продуктов покупатели и продавцы встречаются в строго определенное время в заранее обусловленном месте, а специальные работники помогают им установить цены и оформить продажи.

Гораздо чаще рынки хаотичны. Рассмотрим рынок мороженого в определенном городе. Никто не в силах предсказать, когда именно покупателю захочется полакомиться мороженым, а его продавцов можно встретить в самых неожиданных местах, да и предлагают они несколько отличающиеся продукты. Отсутствует аукционист, который называет цены на мороженое. Каждый продавец вывешивает свой прейскурант на мороженое, а каждый покупатель самостоятельно решает, какое количество стаканчиков или пачек мороженого он приобретет в магазине.

Городской рынок мороженого (не отличающийся организацией) формируют
группы покупателей и продавцов мороженого. Каждый покупатель знает, что есть
несколько продавцов, у которых он имеет возможность выбрать определенный
сорт мороженого, а каждый продавец знает, что его товар почти не отличается от
продукта, предлагаемого конкурентами. Цена на мороженое и количество продан
ного мороженого определяется не одним покупателем или продавцом. Как раз
наоборот, цена и количество определяются всеми взаимодействующими на рынке
покупателями и продавцами. Рынок мороженого, как и большинство рынков в экономике, высококонкурентный. Конкурентный рынок — рынок, на котором много покупателей и много продавцов, поэтому каждый оказывает незначительное воздействие на рыночную цену.

Контроль каждого продавца мороженого над уровнем цены ограничен, потому что

подобные продукты предлагают и его конкуренты. У продавца почти нет причин

запрашивать цену меньшую, чем текущая цена, а если он установит большую цену,

покупатели приобретут мороженое в другом месте. Аналогично, ни один покупа-

тель не имеет возможности повлиять на его цену, потому что каждый приобретает одно-два мороженых.

В этой главе мы рассмотрим взаимодействие покупателей и продавцов на конкурентных рынках и проанализируем воздействие сил спроса и предложения на количество проданного товара и его цену.